Il trattamento spiega come la storia qui raccontata sia basata su un evento realmente accaduto: “un processo celebre che vide dilaniarsi i membri di un casato di antichissima aristocrazia”. Si tratta della causa intentata da Lorenzo Sforza Cesarini contro Marino Torlonia, Anna Sforza Cesarini, sua consorte, e il loro primogenito Giulio, per la successione all’eredità di don Salvatore Sforza (1835-1854). Al termine della lungo contenzioso, davanti alla Sacra Romana Rota, Lorenzo venne riconosciuto duca e nobile romano dalla Congregazione araldica capitolina.